入夏以来，走在北京街头，你会发现街上多了很多草坪，哪怕是隔离带中，也都生长着一簇簇绿油油的小草。草坪绿化给北京的夏天增添了几分生气。
说到草坪草，不得不提野牛草。它在20世纪80年代前，一度成为北京建植草坪的“当家草种”，可以说为首都绿化立下了汗马功劳。如今，它在科研人员的手里日益强大，小小草蕴含大能量。
中国林科院生态保护与修复研究所、国家林草局草原研究中心钱永强从事野牛草研究20年，在他心里野牛草就像是他的孩子。从种质资源创新、新品种培育、产业化技术到产业化开发，他的研究涉及方方面面，每一棵小草他都无微不至、细心呵护。
近年来，我国草种业仍然面临着依赖进口草种，国产草种短缺的问题。
“根据2020年调查结果显示，美国生产禾本科种子约30万吨、豆科种子约32万吨。今年已经进口草种超过10万吨、2021年8万吨左右，而我国国产的草种产量仅在3.9万吨左右。由此可以看出，整个国内产量与实际需求还存在很大的差距。”钱永强说。
因此，国产草种的研究尤为重要。“野牛草是中国引进最早的草种，从20世纪40年代引进国内至今已经有近80年，已成为名副其实的本土草种。在实际应用过程中，野牛草没有形成入侵或生物性的灾害，是一个非常安全的草种。”钱永强说。
野牛草真的可以称得上是宝藏草。它在应用方面涉及场景非常多，包括一些退化人工草地、矿区、流域和路域边坡、机场绿地以及草坪。尤其是在草坪方面，普通冷季型草坪草普遍存在耗水量大、易感病虫害、养护成本高等问题，而野牛草完全不存在上述问题，在北方260毫米降水及以上条件下，几乎是雨养型草，养护成本极低。遗憾的是，目前野牛草种子几乎完全依赖进口，且价格极高。
针对目前的种子需求问题，钱永强团队以体系化的形式进行了繁殖育种和制种研究。其中包括种质资源的挖掘、核心种质库的构建、种子产量和品质形成的调控生物学基础、多元杂交育种、高产制种等研究。同时，还在种子生产、收获、加工以及休眠方面做了一些研究。
钱永强介绍说，我们的野牛草材料最早是来源于美国大草原，总共搜集到2631份种质资源，随着多年的杂交选育，得到性状比较优异的种质已超过万份。除此之外，我们在全国也补建了22个测试点，在每个测试点通过筛选得到一些优良的核心种质材料，包括耐阴、耐盐等不同性状的材料。野牛草本身还是一个最古老的禾本科草种，距今700多万年，其倍性也比较复杂，从二倍体、四倍体到六倍体等都有，它的叶长叶宽变异也比较大，从8厘米一直到近20厘米，节间长度从不到3厘米到16厘米，所以野牛草对环境的适应性、抗逆环境适应性非常强，可应用的场景也非常多。
