习近平总书记在2013年11月9日召开的党的十八届三中全会上首次提出，山水林田湖是一个生命共同体，人的命脉在田，田的命脉在水，水的命脉在山，山的命脉在土，土的命脉在树。这标志着我国全面拉开新时代生态保护修复体制改革序幕，致力于健全国家自然资源资产管理体制和完善自然资源监管体制，强调用途管制和生态修复必须遵循自然规律，对山水林田湖进行统一保护、统一修复。
十年来，在习近平生态文明思想引领下，“绿水青山就是金山银山”“山水林田湖草是生命共同体”等理念深入人心，我国生态保护修复的理论实践取得历史性变革，成就举世瞩目。
从党的十九大提出“加大生态系统保护力度”，到党的十九届五中全会提出“提升生态系统质量和稳定性”，再到党的二十大提出“提升生态系统多样性、稳定性、持续性”，折射出我们党对生态保护修复工作的规律认识、理论升华和实践创新。
理念深化：坚持山水林田湖草沙一体化保护和系统治理
生态是统一的自然系统，是相互依存、紧密联系的有机链条。如果种树的只管种树、治水的只管治水、护田的单纯护田，很容易顾此失彼，最终造成生态的系统性破坏。良好的自然生态系统是大自然亿万年间形成的复杂系统。要从系统工程和全局角度寻求新的治理之道，不能头痛医头、脚痛医脚，各管一摊、相互掣肘。
——山水林田湖草沙是生命共同体。2013年，习近平总书记创造性指出“山水林田湖是一个生命共同体”；4年后，“草”纳入这个体系；2021年全国两会参加内蒙古代表团审议，习近平总书记强调：“要统筹山水林田湖草沙系统治理，这里要加一个‘沙’字。”山水林田湖生命共同体的生态要素增加“草”和“沙”，反映出对自然生命共同体构成的理论新认知，生态文明建设的系统观念得到进一步深化和拓展。
山水情，生态行，心系“国之大者”。从万里长江到九曲黄河，从青藏高原到祖国北疆，习近平总书记的一系列生态考察调研，彰显出对筑牢国家生态安全屏障的高度重视和战略考量，推动山水林田湖草沙生命共同体理念不断落地生根。
——大江大河大保护。习近平总书记站在历史和全局高度，先后四次主持长江经济带座谈会，两次主持黄河生态保护和高质量发展座谈会，系统谋划区域治理，持之以恒推动国家实施“江河战略”。随着“江河战略”的深入实施，生态保护修复的理念思维和方式方法得到丰富和发展。
长江经济带生态保护注重流域整体保护、区域协同治理、省市生态共治。2016年，习近平总书记在重庆市强调要把修复长江生态环境摆在压倒性位置，共抓大保护，不搞大开发；2018年，在武汉市借用中医整体观治理“长江病”，从生态系统整体性和长江流域系统性着眼，统筹山水林田湖草等生态要素治理；2020年，在南京市指出强化山水林田湖草等各种生态要素的协同治理，推动上中下游地区的互动协作，增强各项举措的关联性和耦合性；2023年，在南昌市强调沿江省市要坚持生态共治，稳步推进生态共同体建设。
黄河流域生态保护强调流域上中下游差异性、分区分类系统施治。2019年，习近平总书记在郑州市强调黄河生态系统是一个有机整体，要充分考虑上中下游的差异，坚持山水林田湖草综合治理、系统治理、源头治理；2021年，在济南市指出，从流域生态系统完整性出发，加强上游水源涵养能力建设、中游水土保持、下游湿地保护和生态治理。
——筑牢国家生态安全屏障。习近平总书记亲临尼洋河，强调“坚持山水林田湖草沙冰一体化保护和系统治理，守护好这里的生灵草木、万水千山”；远眺青海湖，叮嘱“保护好青海生态环境，是‘国之大者’”；眺望祁连山，肯定“这些年来祁连山生态保护由乱到治，大见成效”；登上秦岭，指示“当好秦岭生态卫士”；赴内蒙古考察，要求“统筹山水林田湖草沙综合治理，筑牢我国北方重要生态安全屏障”。
